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Ecoturismo, turismo sostenible y turismo de naturaleza: Tres conceptos que no significan lo mismo
Comprender sus diferencias es fundamental para construir el turismo del futuro en España.
Durante las últimas décadas, el sector del viaje ha experimentado una profunda transformación. Frente a los modelos basados en la concentración de turistas, ha surgido una demanda creciente de experiencias más auténticas, respetuosas y vinculadas al territorio.
En este contexto, han ganado protagonismo términos como ecoturismo, turismo sostenible o turismo de naturaleza. Aunque en ferias y medios de comunicación se utilizan como sinónimos, responden a enfoques diferentes. Entender esta precisión es esencial para viajeros, empresas, administraciones y gestores de espacios naturales, dado que el turismo también puede salvar la biodiversidad y el futuro de los territorios rurales.
Una nueva manera de viajar
El crecimiento del turismo de naturaleza es una de las tendencias más significativas a nivel internacional. Tras la pandemia, millones de personas redescubrieron el valor de los espacios naturales, observación de fauna, senderismo, patrimonio cultural local y actividades al aire libre.
España y Portugal son ejemplos excelentes de esta evolución. Estos países ofrecen algunos de los mejores escenarios europeos para el desarrollo de un turismo vinculado a la naturaleza. En España podemos destacar una gran diversidad de parajes naturales, desde los Picos de Europa hasta la Sierra de Monchique, pasando por Monfragüe, la Sierra de Guadarrama y las Arribes del Duero.
Pero, ¿todo esto es ecoturismo?. Continua leyendo este articulo para entender la Diferencia entre ecoturismo, turismo de naturaleza y sostenible.
Turismo de naturaleza: La motivación es el paisaje
Es el concepto más amplio. Incluye actividades cuya principal motivación es conocer, disfrutar o experimentar el medio natural, con actividades como:
- Senderismo y montañismo.
- Observación de aves (Birdwatching) y Observación de cetáceos (como ballenas y delfines)
- Fotografía de naturaleza y astroturismo.
- Cicloturismo e interpretación del paisaje.
- Turismo geológico.
Lo que une a estas actividades es que la naturaleza es el atractivo, pero esto no implica necesariamente criterios de sostenibilidad. Un exceso de turistas en enclaves frágiles puede alterar la fauna sensible o la banalización de determinados espacios naturales son ejemplos de impactos que pueden producirse incluso cuando la motivación principal es disfrutar de la naturaleza.
La naturaleza es solo el escenario. La forma de relacionarnos con ella es otra cuestión.
Turismo sostenible: Una forma de gestionar, no un tipo de destino
La sostenibilidad turística no depende de dónde se desarrolla la actividad, sino de cómo se gestiona. Un hotel urbano o una ruta cultural pueden ser sostenibles si aplican los principios de la Comisión Brundtland de 1987.
La Organización Mundial del Turismo define el turismo sostenible como aquel que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales presentes y futuros.
El turismo sostenible en España busca el equilibrio entre tres dimensiones:
- Conservación ambiental.
- Bienestar social.
- Viabilidad económica.
Un destino sostenible genera riqueza sin degradar los recursos y respeta la identidad de las comunidades locales. No es una modalidad, es una forma de planificar cualquier actividad.
Por tanto, el turismo sostenible no constituye una modalidad turística específica. Es una manera de planificar y gestionar cualquier actividad turística.
Qué es el ecoturismo: Cuando viajar contribuye a conservar
El ecoturismo es más concreto y exigente. Según The International Ecotourism Society consiste en viajar de forma responsable a áreas naturales para conservar el medio ambiente y sostener el bienestar de la población local.
Se asienta en tres pilares:
- Conservación de la biodiversidad: La actividad debe contribuir a proteger el patrimonio natural. No basta con minimizar impactos. El ecoturismo debe generar beneficios tangibles para la conservación, ya sea mediante financiación, sensibilización, gestión o apoyo a iniciativas locales.
- Desarrollo rural y beneficio local: Es una herramienta contra la despoblación. El ecoturismo genera empleo, diversifica la economía circular rural y ayuda a fijar población en territorios donde la interacción humana ha moldeado el paisaje, como en las dehesas ibéricas, dehesas, los sistemas pastorales extensivos, los mosaicos agrarios tradicionales o determinados paisajes forestales.
Las personas que habitan el territorio deben formar parte de la ecuación. Durante demasiado tiempo se consideró que la mejor manera de conservar determinados espacios era reducir la presencia humana. Hoy sabemos que muchos de los paisajes de mayor valor ecológico de la Península Ibérica son el resultado de siglos de interacción entre las comunidades rurales y la naturaleza.
- Interpretación el patrimonio natural y educación: Este aspecto suele ser el más olvidado. No consiste únicamente en observar una especie o recorrer un sendero. El visitante debe comprender el territorio, conocer su historia y entender la relación existente entre naturaleza y sociedad. Un visitante que descubre cómo funciona una dehesa o por qué una determinada práctica ganadera favorece la biodiversidad adquiere una visión mucho más profunda del lugar que visita.
El desafío del Greenwashing turístico
La popularidad de lo «eco» ha traído el greenwashing o lavado de imagen verde. Ubicar un alojamiento en el campo no lo hace sostenible. Del mismo modo, una actividad desarrollada en un espacio protegido no puede considerarse ecoturismo si genera impactos negativos, carece de contenido interpretativo o no aporta beneficios al territorio.
La credibilidad será el gran factor diferencial del turismo del futuro.
El papel de los territorios vivos
Actualmente, el debate en gira actualmente en torno a la relación entre conservación de la biodiversidad y despoblación rural.
Durante décadas se ha tendido a considerar naturaleza y actividad humana como elementos contrapuestos. Sin embargo, la realidad demuestra que buena parte de la biodiversidad europea depende de paisajes modelados históricamente por agricultores, ganaderos, silvicultores y comunidades rurales.
Cuando desaparecen estas actividades, también se alteran procesos ecológicos esenciales.
Por ello resulta cada vez más evidente que la conservación no puede plantearse únicamente como protección de espacios. Debe incorporar también la dimensión social y económica de los territorios.
El ecoturismo bien gestionado puede convertirse en una herramienta capaz de generar oportunidades económicas compatibles con la conservación, reforzar el orgullo local y mantener vivos pueblos que constituyen una parte inseparable del patrimonio natural europeo.
En Resumen… Las diferencias clave entre ecoturismo, sostenibilidad y naturaleza en España
Las palabras importan porque condicionan nuestra manera de entender la realidad y con estos términos pasa lo mismo.
- El turismo de naturaleza describe una motivación.
- La sostenibilidad define una forma de gestión.
- El ecoturismo representa un compromiso activo con la conservación de la biodiversidad y el bienestar local.
Comprender estas diferencias resulta imprescindible para afrontar los retos de los próximos años.
Porque el futuro del turismo ya no dependerá únicamente de atraer visitantes. Dependerá de su capacidad para generar valor, conservar el patrimonio natural y contribuir al mantenimiento de territorios vivos, habitados y capaces de seguir transmitiendo su legado a las generaciones futuras.
Carlos Sánchez Alonso
Director de Naturcyl
